第五話　先輩

「とまあ、散々でした……」

　夕食の席で、大きなため息をつくあくあ。今日のメニューは、サワラの塩焼き定食。

「ふふ。エディアカラ生物を盛り上げようとしてくれて、ありがとうね。らいあも、お礼言おう」

「うむ。ありがとう」

「その点、まりんは初仕事上々だったんだろ？　うらやましいなー。案内課、行きたかったなー」

　シジミの味噌汁を飲む、あくあ。

「そんな。たまたま、暇な水槽を任されただけだよー」

　とはいえ、悪い気はせず、照れくさそうにもじもじする。

「エディアカラ企画、なんかいいネタないですかねー」

　サワラをついばむ、あくあ。

「ふむ。混泳が楽というのはあるが」

「そうなんですか？」

「エディアカラ紀は、エデンとも呼ばれていてな。まったく、弱肉強食のない時代だったんだ」

　「へー」と感心する、あくあとまりん。

「エディアカラ生物大混泳……うーん、安直すぎるか」

　腕組みして、考え込むあくあ。

「あ、エディアカラとカンブリア生物の混泳ってどうでしょうね？」

　三人が、まりんを見る。

「エディアカラの生物って、大人しいんですよね？　ハルキゲニアみたいな、無害なカンブリア生物と混泳させたらどうかなーって」

「賛成できないな」

　らいあが、ぴしゃりと言い放つ。

「エディアカラとカンブリアでは、水質、水温が違いすぎる。管理に問題が生じる」

「名案だと、思ったんですけどねえ」

　人差し指をつつき合わせる、まりん。

「企画って、難しいですねえ……。あくあちゃんは、ほんと大変な仕事をしてるんだなあ」

「わかってくれるか、友よ」

　ぽんぽんと、まりんの肩を叩くあくあ。

　その後も、食事を進めながら四人でアイデアを出し合うも、決定打となるものは出なかった。

　◆　◆　◆

（エディアカラ……カンブリア……エディアカラ……カンブリア……）

　出社前から、頭の中がぐるぐると、企画のことでいっぱいなあくあ。

（あ～～～！　だめだ！　何も出てこない！）

　頭を抱えると、不意に、デスクに缶コーヒーが置かれる。

「大変そうね。あまり根つめちゃだめよ？　それでも一服して、落ち着こう？」

　先輩社員が、優しく微笑みかける。

「ありがとうございます」

「私もねー。ボツばかりで。でも、野球でも三割ヒット出せたら、名選手なんだからーって思うことにしてるの」

　その話を聞き、ふと思う。

「あの、もしかして案内課の奈良先輩と、織田先輩のご同期だったりします？」

「あら、よくわかったわね」

「はは、まあ……」

　ボツばかりで悩んでると聞いたからとは、言えなかった。

「逆に、春木さんは、どうしてその二人のことを？」

「奈良先輩が、同期の友人の指導員で、その関係でご縁ができまして」

「へー。あ、私語もほどほどにしなきゃ。なんでも相談してね」

「はい！」

　思案に戻るあくあ。

（三葉虫展……。地味だな。マニアックすぎる。それにしても、なんで三葉虫って絶滅しちゃったんだろ。絶滅……。絶滅展？）

　科学の進歩で、エディアカラ生物も、カンブリア生物も、その絶滅理由がはっきりしている。

　それぞれの絶滅について説明する、絶滅展はどうだろう？

（これだ！）

　デバイスに、高速で企画を書き上げていく。

　◆　◆　◆

「ふむ。面白いな」

　課長、初の好感触！

「よし、これでいってみよう。みんな、デバイスに春木の企画を送るぞ」

　「おお～」とか、「その発想はなかった」などの声が上がる。

　奏・らいあの同期の先輩が、あくあにサムズアップする。

　ちょっと、照れくさい。曇天に、一条の光が差したような、晴れやかな気分だった。

　◆　◆　◆

「おめでとう！　三日目で採用は、持ってる・・・・よ、春木さん！」

　定時になると、先程の先輩が、あくあに語りかけてきた。

「先輩！　ありがとうございます！」

「私も、負けてられないなー。頑張るぞー！」

　うーんと伸びをして、企画室を出ていく彼女。

「あ、待ってください！　一緒に帰りましょう！」

　慌ててあとを追いかける、あくあであった。